ETA para viajar al Reino Unido: qué es, a quiénes afecta y todo lo que tenés que saber

Si estás pensando en recorrer Londres, perderte por los paisajes de Escocia o hacer una escala estratégica en Europa, hay un dato clave que no podés pasar por alto: desde el miércoles pasado, el 25 de febrero, es obligatorio contar con una autorización electrónica para ingresar al Reino Unido. 

La medida forma parte del plan del gobierno británico, encabezado por Keir Starmer, para modernizar y digitalizar su sistema migratorio. En términos simples: si antes podías entrar sin visa por turismo o negocios, ahora necesitás tramitar esta autorización previa al viaje.

¿Qué es la ETA y para qué sirve?

La ETA – Electronic Travel Autorisation- es un permiso electrónico vinculado directamente a tu pasaporte. Una vez aprobada, permite permanecer en el Reino Unido hasta seis meses por viaje, ya sea por turismo, reuniones de negocios o estudios de corta duración. Tiene una validez de dos años —o hasta que venza el pasaporte, lo que ocurra primero— y habilita múltiples ingresos durante ese período.

Es un sistema similar al que aplica Estados Unidos con el ESTA desde 2009. Ahora, el Reino Unido adopta un modelo comparable para reforzar los controles antes de que el pasajero siquiera embarque.

Un punto importante: las aerolíneas no permitirán abordar sin una ETA aprobada (o una visa válida, si corresponde). Por eso, no es un trámite para dejar para último momento.

¿A quiénes afecta?

La autorización es obligatoria para ciudadanos de 85 países que hasta ahora no necesitaban visa para estadías cortas. En América Latina, incluye a Argentina, Brasil, Chile, Uruguay, Perú, Paraguay, México, Costa Rica, Guatemala y Panamá, entre otros. También alcanza a viajeros de España y del resto de la Unión Europea.

Incluso quienes solo hagan escala en Londres deberán gestionar la ETA si necesitan pasar por control migratorio —por ejemplo, si cambian de aeropuerto o deben retirar equipaje y volver a despacharlo—. En cambio, si el tránsito es “cerrado” y no se atraviesa la frontera, no será necesaria.

Quienes viajen para trabajar, residir o realizar estudios prolongados deberán seguir solicitando la visa correspondiente. Y los ciudadanos británicos con doble nacionalidad deberán ingresar con pasaporte del Reino Unido.

Cómo se tramita y cuánto cuesta

El procedimiento es completamente online. El gobierno británico recomienda descargar la app oficial “UK ETA” desde Google Play o App Store. Allí se cargan datos personales, información del pasaporte y una fotografía facial. La autorización queda asociada digitalmente al documento, por lo que no es obligatorio llevar copia impresa, aunque puede ser útil como respaldo.

El costo actual es de 16 libras esterlinas (alrededor de 21 dólares), aunque las autoridades anticiparon que podría aumentar a 20 libras próximamente. La respuesta suele llegar en un plazo de hasta tres días, por lo que conviene tramitarla con anticipación.

Un cambio que redefine el viaje

Desde el Ministerio del Interior británico aseguran que la ETA permitirá controles más eficientes y mayor seguridad, con la posibilidad futura de implementar corredores automatizados con reconocimiento facial para agilizar el ingreso.

Sin embargo, el sistema también generó críticas, especialmente en aeropuertos como Heathrow Airport, que advirtió sobre una posible caída en pasajeros en tránsito.

Más allá del debate, lo cierto es que la ETA ya es parte del nuevo escenario para quienes sueñan con recorrer el Reino Unido. Si estás planeando tu próxima aventura por tierras británicas, sumá este trámite a tu checklist y preparate para disfrutar castillos, museos y barrios históricos con la tranquilidad de tener todo en regla. Porque viajar informado también es viajar mejor.